"WiFi Adapters" (adaptadores WiFi) para Notebooks.

El tema de los Adaptador WiFi para notebooks es todo un mundo. Cada día existen mas adaptadores disponibles en el mercado internacional, de los cuales solo algunos pocos llegan a cada país, y como es lógico comercialmente, son seleccionados mas bien por su costo y características básicas para los usuarios de cada mercado, que por otros criterios técnicos de detalle como un óptimo rendimiento, parámetros internos que son capaces de controlar y de ser modificados por el Usuario WiFi, coexistencia con otros dispositvos, cobertura y ganancia, entre otros.

Para notebooks existen, además de aquellos integrados en el equipo, principalmente adaptadores USB y PCMCIA, y por ahora aquí nos concentraremos solo en los de tipo USB, dado a que hoy están siendo muy utilizados, especialmente por su versatilidad de ubicación y de posición; es hoy común ver adaptadores USB conectados a través de un cable alargador USB, colocados en ventanas y/o moviéndolos por los Usuarios WiFi para encontrar el mejor punto de recepción de una Señal WiFi.

Adaptador WiFi USB para Notebooks.

En mi SOHO, y a veces también en el bolso de mi notebook, tengo adaptadores USB de varias marcas de uso común, y he comenzado a experimentar con ellos. Por ahora no es el caso hacer recomendaciones, pues no disponemos del tiempo necesario para realizar benchmark que sean lo suficientemente serios, pero si iremos anotando aquí algunos comentarios generales de experimentos "caseros" que se nos ocurran, y algunos tips, todo con el fin de que cada cual pueda llegar a optimizar el uso de Adaptador WiFi USB.

Un primer punto común es que cada adaptador USB incluye generalmente algún tipo de herramienta propia (software) para el control de su Conexión WiFi.

Y un segundo punto relevante es su componente electrónico "chipset" que es el corazón del dispositivo. Mas allá de su carcaza, sus conectores, su tamaño y 'look' exterior, el chipset es el que principalmente los diferencia tecnológicamente, los cuales muchas veces son provistos por otras empresas especializadas en su diseño y producción (mas adelante quizás hablemos algo de esto).

Estos dos puntos pueden llegar a ser relevantes, si llegamos a conocerlos bien, para llegar a optimizar el funcionamiento de un Adaptador WiFi en el día a día. El primero porque la herramienta de software permite configurar y controlar distintos parámetros del dispositivo, y el segundo porque cada tipo de chipset, y su versión de driver (software) asociado, provee de mayor o menor variedad de parámetros a controlar.

EXPERIMENTO 1 - NIVEL DE POTENCIA DE RECEPCIÓN EN Adaptador WiFi

Objetivo:

Su objetivo es una comprobación básica de utilizar un Adaptador WiFi u otro, manteniendo todas las otras variables que intervienen en un Ambiente WiFi lo más constantes posibles.

Procedimiento:

Este experimento es muy simple y se trata de intercambiar Adaptador WiFi, y para cada uno de ellos, medir la potencia de recepción, intentando mantener otras variables fijas.

El intentar mantener constantes todas las otras variables que intervienen en el Adaptador WiFi en un ambiente es difícil en un laboratorio avanzado, y por supuesto mucho más improbable en un ambiente 'casero'; decimos que intentando, pues basta que transcurran demasiados minutos de tiempo y ya más de alguna de las variables habrá cambiado influenciando la variable que nos interesa medir y comparar, que es la potencia de reccpión; desde la interferencia cambiante por nuevas Redes WiFi que aparecen y/o desaparecen en el lugar (propias o vecinas), o bien la carga de trabajo de cada una de ellas por sus Usuarios WiFi, hasta el paso de las personas portando distintos tipos de objetos.

Condiciones:

Para intentarlo entonces, haremos todo lo siguiente:

• Pieza sin tráfico de otras personas excepto el experimentador, que se mantendrá en su misma posición.
• Router completamente fijo en un lugar, y sin variación en sus parámetros de configuración.
• Notebook idem al anterior, sin moverlo, y sin ningún otro software trabajando.
• Cada Adaptador WiFi se conectará al mismo puerto USB del notebook, y sin cable USB de extensión.
• Con cada Adaptador WiFi no estarán conectados otros dispsoitivos, excepto el Adaptador WiFi integrado, el cual se encontrará deshabilitado.
• Sin usar otros dispositivos cercanos que puedan alterar el ambiente electromágnetico en la banda de 2.4 GHz (horno de microondas, teléfonos inalámbricos.
• Todos los Adaptador WiFi de este experimento son en la norma 802.11g.
• Se medirá la potencia de recepción en dbm de la Señal WiFi en el adaptador USB. Esta medición se hará de dos maneras:
  • Herramienta (software) propia de cada Adaptador WiFi
  • Herramienta (externa y confiable) de control, independiente y común a todos los adaptadores.
• Al usar cualesquiera de estas herramientas, se encontrarán deshabilitadas todas las similares restantes.
• La señal recibida será medida durante al menos un minuto, buscando su valor promedio. Se descartarán y repetirán resultados extraños y notoriamente fuera de rango.

Resultados:

Los resultados se indican en la siguiente tabla:

Comentarios:

Algunas consideraciones iniciales son:

• Con estos Adaptador WiFi disponibles hoy en el mercado no encontramos una diferencia extrema en su capacidad de potencia de recepción.
• A priori se podría pensar que un Adaptador WiFi integrado en el notebook podría tener una disminución en su capacidad de potencia de recepción, por motivos de la carcaza y otros circuitos muy cercanos al interior de un notebook, pero al menos en esta ocasión no encontramos una diferencia muy relevante con los Adaptador WiFi USB externos. Esto a pesar de que el conector USB para los Adaptador WiFi USB externos, se encontraba en el costado del notebook con visibilidad directa hacia el equipo router, esto es, en una ubicación bastante mejor que el Adaptador WiFi integrado.
• Algunos Adaptador WiFi USB están construidos para permitr la conexión o desconexión de una antena externa, la cual es generalmente un dipolo muy similar al estándar de los equipos routers. En este caso se trata del Adaptador WiFi USB número 5, que consistentemente resultó bastante mejor que los restantes con o sin su antena externa (hay que considerar que una variación de 10 dB en la potencia recibida, con una fuente (router) que emite a una potencia relativamente constante de 100mW (+10 dbm), significa una diferencia de 100 veces). Sin embargo a pesar de que se repitió varias veces la medición, el resultado obtenido es curioso ya que sin su antena externa su recepción fué siempre mejor (lo contrario a lo esperado).
• No existe una gran diferencia entre la potencia de recepción medida con la herramienta (software) que tiene cada uno de los Adaptador WiFi, y aquella medida con una herramienta de control externa; tampoco la diferencia es siempre en el mismo sentido. Sin embargo una función interesante de tener es que la herramienta (software) que tiene un Adaptador WiFi pueda medir la potencia recibida en dbm, y no solamente indicarla con una señal gráfica ya que un indicador cualitativo (gráfico) puede ser insuficiente para algunas cosas (por ejemplo mas adelante pensamos incluir un artículo con algunos criterios de calidad del nivel de potencia recibida para un buen desempeño en un Ambiente WiFi , los cuales para una mayor exactitud deben expersarse con indicaciones cuantitativas (en dbm)).
• Estos son resultados preliminares pero al menos no encontramos sorpresas negativas, lo cual ya es algo interesante. Entonces ya se puede ir relativamente más tranquilo a comprar un Adaptador WiFi USB, sabiendo que al menos entre ellos y/o en comparación con un Adaptador WiFi integrado, no hay una diferencia extrema en cuanto a su capacidad de potencia de recepción, factor que es relevante para lograr una buena y estable Conexión WiFi.

Otros asuntos, de los cuales aún no hemos hablado, son sus diferencias en cuanto al nivel de sensibilidad, la cual varía en diferentes velocidades y distintos niveles de potencia recibida, y por otra parte, la diversidad de parámetros que cada uno ofrece y que pueden ser modificados por un Usuario WiFi para optimizar el rendimiento en distintos tipos de Ambiente WiFi. Vamos de a poco en esto.